御书房的宴席摆了开来，红烧肘子、清蒸鲈鱼摆了满满一桌，朱元璋捏着酒盏，刚要与汤和碰杯，朱高炽却放下筷子，开口道：“爷爷，丧标，汤老，我有个下一步的计划，想跟诸位说说。”
“哦？你又有什么主意？”朱元璋挑眉，放下酒盏，满是期待地看着他——经过美洲舆图一事，他早已对这胖孙子的谋划信了八分。
朱高炽舀了勺汤，缓缓道：“勘察加去美洲，要过白令海峡和北太平洋，那地方风浪大、冰期长，水师的船若是不够结实，将士们怕是要遭罪。我不愿看到弟兄们白白送死，所以想再去一趟天津。”
“去天津做什么？”朱标皱起眉头，“天津刚整顿完海运，难道还有疏漏？”
“不是为了海运，是为了盐铁。”朱高炽抬眼，目光扫过三人，“现在水师造巨舰、铸火炮，都缺好铁；将士们远航，要带足腌肉、咸菜，都缺好盐。可眼下的盐铁状况，根本撑不起远征美洲的需求。”
这话一出，朱元璋和朱标的脸色瞬间沉了下来。
盐铁官营，是自汉代起就定下来的规矩，汉武帝设盐铁官、收盐铁利，就是为了攥紧国家命脉，后世朝代代代沿用，到了大明更是如此。
盐是百姓每日必需，没盐人就活不下去；铁是农耕、军工的根本，没铁就造不了犁、铸不了炮——这两样东西官营，既保证了朝廷每年能拿到近三成的赋税，支撑国库运转，又能防止盐铁落入私人手里，避免有人囤盐抬价、私造铁器作乱，说是掌控民生、稳定天下的根基，一点都不夸张。
朱高炽提“盐铁”，分明是想改制——这可不是小事！
现在的盐铁体系里，藏着多少猫腻？
遵化铁厂的管事，十有八九是权贵子弟或官员亲信，靠着克扣物料、虚报产量中饱私囊；芦台盐场的盐引，一半都被盐商和地方官私分，朝廷只能拿到表面的税银。
这些人盘根错节，牵连着朝堂上的大半势力，从国公、侯爷到地方知府、知县，都在盐铁里捞好处。
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