小伙计苗得福正跟着白掌柜去码头接船。
苗得福是河北难民，家在保定府高碑店，去年跟着一群逃人逃到了山东。
他年纪小，脑瓜子好用，在官府组织下学了些写写算算的本事，接着就被安排着找活计做。
山东这边要用人的商铺可多，他很快就被这白记海贸行雇了，如今已干了几个月，对眼下不用再挨饿的生活十分满意。
这天来迎船，他觉得气氛有些奇怪，往日热闹的码头今日稍冷清了些，有官兵正在呼来喝去地向人喝骂着什么……
苗得福与白掌柜也被一队官兵拦下。
“戒严了！为何还让商船回来？！”
“官爷，这……我们岸上的人这两日才知道戒严了，但船队如何知道？船来了总不能不接呐。”
白掌柜说到这里，小心翼翼递了一锭银子过去，低声道：“鄙东家姓白……”
那官兵不接，一把推开白掌柜，喝道：“我不管谁家的船，马上调头去即墨港！”
“这……关税我们都已交过了……你看，我们文书都是全的，卸了货就走，很快的……”
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