翌日天一亮，阿禛便带着陈扶踏上了通往长社县城的路。
村庄在晨光之中，更显出其破败。房屋多有倾颓，目光所及是大片荒田，田埂边只有荠菜、灰灰条等野菜。远处，洧水河岸成片的柳树和榆树皆被拔了皮，榆钱是救命的粮食，早被摘光。
面有菜色的老翁在田里艰难锄地，几个因长期饥饿而腹部胀大的孩童，呆呆地坐在土墙边，用空洞的眼神望着他们，一片死气沉沉。
“阿禛，朝廷不是颁布了均田令，也减轻赋役了么？怎么会…穷困至此？”
阿禛露出苦笑，“小娘子恁说的是天子跟前，俺们这儿是河南道，是侯大将军说了算的地界。”语气带着畏惧，也有压抑的愤懑，“朝廷的恩典，落不到俺们头上。侯大将军要养兵对付西边和南边，税赋、劳役，一年重过一年。”
他声音更低了，“交完府君要的五匹绢，家里便分毫不剩了，没钱打点，只能一趟趟出去服劳役，地也荒了…”他指指远处一个蹒跚的背影，“俺叔的腿，就是去年被征去修河堤，活活冻坏的，再也好不利索了…”
陈扶眉头深深蹙起。
高澄在邺城踌躇满志，与宋游道、崔暹、高隆之等日日商讨如何整顿吏治，清丈土地，减轻民负。
可那些政令，经过层层盘剥加码，最终压在老百姓身上，依旧重得连‘啖饭’都艰难。
“好个政不下乡啊。”
阿禛看着身侧恨声咬牙的小女娘，犹豫再三，终忍不住问道：“小娘子，你…你不是普通人家的孩子，对不？”
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